Ethereum là gì? Giải thích đơn giản về hợp đồng thông minh, gas và ETH

Đôi nét lịch sử

Ethereum được lập trình viên Vitalik Buterin đề xuất vào cuối năm 2013, và ông sớm cùng một nhóm đồng sáng lập bắt tay xây dựng nó. Mạng lưới ra mắt ngày 30 tháng 7 năm 2015. Đồng tiền gốc của mạng là ether, thường được viết là ETH.

Bitcoin chủ yếu tập trung vào vai trò làm tiền. Ethereum thì được thiết kế để có thể lập trình. Các nhà phát triển có thể viết mã nằm trên blockchain và chạy đúng như những gì đã viết, từ đó mở ra cả một loạt ứng dụng mới.

Hợp đồng thông minh là gì

Hợp đồng thông minh (smart contract) là một chương trình được lưu trên Ethereum. Nó tuân theo các quy tắc đơn giản kiểu “nếu điều này xảy ra thì làm điều kia”. Một ví dụ cơ bản: “Nếu ai đó gửi 1 ETH vào hợp đồng này, hãy gửi lại cho họ 100 token.” Sau khi được triển khai, hợp đồng tự động chạy mỗi khi có người tương tác với nó, và không ai có thể lặng lẽ thay đổi quy tắc của nó, trừ khi ngay từ đầu mã đã cho phép thay đổi.

Cái tên này có thể gây hiểu lầm. Đây không phải văn bản pháp lý, và “thông minh” cũng không có nghĩa là khôn ngoan. Chúng chỉ là mã, mà mã thì có thể có lỗi. Kẻ tấn công có thể khai thác một lỗi trong hợp đồng phổ biến, và số tiền mất theo cách đó thường không thể lấy lại.

ETH là nhiên liệu: hiểu về gas

Mọi hành động trên Ethereum, từ gửi ETH đến dùng một ứng dụng, đều cần một lượng công việc tính toán. Lượng công việc đó được đo bằng đơn vị gọi là gas, và bạn trả cho nó bằng ETH. Giá gas thường được hiển thị bằng gwei, tức một phần tỷ của một ETH.

Phí của bạn gồm hai phần. Phí cơ sở (base fee) do mạng lưới đặt ra dựa trên mức độ bận rộn của các khối gần đây, và khoản này bị đốt, nghĩa là bị loại bỏ vĩnh viễn khỏi lưu thông. Phí ưu tiên (priority fee) không bắt buộc, là khoản “tiền boa” trả cho validator đưa giao dịch của bạn vào khối. Khi nhiều người dùng Ethereum cùng lúc, phí sẽ tăng.

Bạn vẫn phải trả phí ngay cả khi giao dịch thất bại, vì mạng lưới vẫn đã thực hiện công việc. Gas cũng giúp ngăn spam: nếu mọi hành động đều tốn phí, việc làm ngập mạng lưới sẽ trở nên rất đắt đỏ.

Chuyển sang proof of stake

Ban đầu Ethereum dùng cơ chế proof of work giống Bitcoin. Ngày 15 tháng 9 năm 2022, mạng hoàn tất bản nâng cấp có tên The Merge và chuyển sang bằng chứng cổ phần (proof of stake). Thay vì thợ đào cạnh tranh bằng những cỗ máy mạnh, các validator (người xác thực) khóa một lượng ETH làm tiền đặt cọc và lần lượt đề xuất cũng như kiểm tra các khối.

Validator nhận phần thưởng khi làm việc trung thực. Nếu vi phạm quy tắc, họ có thể bị tịch thu một phần tiền đặt cọc, hình phạt này gọi là slashing. Theo ethereum.org, The Merge đã giúp cắt giảm khoảng 99,95% mức tiêu thụ năng lượng của mạng lưới.

Khác với Bitcoin, Ethereum không có nguồn cung tối đa cố định. ETH mới được phát hành làm phần thưởng cho validator, trong khi phí cơ sở bị đốt lại loại bỏ một phần ETH, nên tổng cung có thể tăng hoặc giảm theo thời gian.

Những gì đang chạy trên Ethereum

• Token. Hàng nghìn token kỹ thuật số khác, bao gồm nhiều stablecoin, được xây dựng trên Ethereum theo các tiêu chuẩn chung.
• Tài chính phi tập trung (DeFi). Các ứng dụng hoán đổi token, cho vay và đi vay chạy bằng hợp đồng thông minh thay vì qua ngân hàng.
• NFT. Những token độc nhất ghi nhận quyền sở hữu một vật phẩm kỹ thuật số, chẳng hạn một tác phẩm nghệ thuật hay một vật phẩm trong trò chơi.
• Mạng Layer 2. Các mạng riêng được xây dựng bên trên Ethereum, gom nhiều giao dịch lại với nhau để giảm chi phí, rồi ghi kết quả lên Ethereum.

Bạn sử dụng các ứng dụng này thông qua một chiếc ví, nơi ký từng hành động mà bạn chấp thuận. Hãy luôn đọc kỹ nội dung mình ký, vì chỉ một lần chấp thuận bất cẩn cũng có thể cho một ứng dụng quyền di chuyển token của bạn.

Những rủi ro cần ghi nhớ

• Giá biến động. ETH có thể tăng hoặc giảm mạnh, và giá của nó phụ thuộc nhiều vào mức độ mọi người đang dùng, cũng như kỳ vọng sẽ dùng, mạng lưới.
• Lỗi hợp đồng thông minh. Ngay cả các ứng dụng đã được kiểm toán vẫn có thể bị tấn công. Dùng nhiều ứng dụng và các dự án hoàn toàn mới sẽ nhân rủi ro này lên.
• Phí và sai sót. Phí có thể tăng vọt khi mạng lưới bận, và việc gửi token nhầm địa chỉ hoặc nhầm mạng thường không thể hoàn tác.
• Lừa đảo. Token giả, trang web nhái và các yêu cầu chấp thuận độc hại rất phổ biến. Hãy kiểm tra kỹ địa chỉ và chỉ dùng những ứng dụng bạn đã tìm hiểu.