비트코인이란? 완전 초보자를 위한 쉬운 설명 가이드

비트코인의 탄생

2008년 10월, 사토시 나카모토(Satoshi Nakamoto)라는 이름을 쓰는 한 개인 또는 단체가 "Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System(비트코인: P2P 전자 현금 시스템)"이라는 짧은 논문을 발표했습니다. 핵심 아이디어는 모든 결제를 승인하는 은행을 중간에 두지 않고, 사람들이 온라인에서 서로 직접 돈을 보낼 수 있게 하는 것이었습니다.

네트워크는 2009년 1월에 가동되었습니다. 사토시는 초기 자원봉사자들과 함께 소프트웨어를 개발하다가 2010년 말 무렵 활동을 멈췄습니다. 사토시가 누구인지 공개적으로 입증한 사람은 아직 없으며, 비트코인은 창시자 없이도 계속 운영되고 있습니다. 소프트웨어는 오픈 소스이므로 누구나 코드를 읽고, 변경을 제안하고, 직접 실행할 수 있습니다.

비트코인 거래는 어떻게 이루어질까

비트코인을 누구나 읽을 수 있지만 아무도 몰래 지울 수 없는 공개 장부라고 생각해 보세요. 장부의 각 페이지를 블록이라고 하며, 이 페이지들이 순서대로 연결되어 블록체인을 이룹니다. 이 장부에는 이름이 기록되지 않습니다. 대신 영문자와 숫자로 이루어진 긴 문자열인 주소와, 각 주소가 보유한 비트코인 수량이 기록됩니다.

비트코인을 보내면 지갑 앱이 사실상 "이 금액을 내 주소에서 저 주소로 옮겨라"라는 메시지를 만들고, 이 메시지에 개인 키로 서명합니다. 개인 키는 해당 코인을 사용할 권한이 있음을 증명하는 비밀 숫자입니다. 메시지는 네트워크에 전파되고, 노드라고 불리는 컴퓨터들이 서명이 유효한지, 그 코인이 이미 사용되지 않았는지를 확인합니다.

결제가 블록에 포함되면 누구나 그 내역을 볼 수 있습니다. 그 위에 새 블록이 하나씩 쌓일 때마다 거래를 되돌리기가 더 어려워지기 때문에, 거래소는 입금을 최종 확정으로 처리하기 전에 여러 번의 컨펌(확인)을 기다리는 경우가 많습니다.

채굴은 무슨 일을 할까

새 블록은 채굴자가 만듭니다. 채굴자는 어려운 수학 퍼즐을 풀기 위해 경쟁하는 컴퓨터입니다. 지름길은 없습니다. 이기는 유일한 방법은 엄청나게 많은 추측을 반복하는 것이고, 여기에는 전기와 전용 장비 비용이 듭니다. 이 방식을 작업 증명(proof of work)이라고 합니다.

가장 먼저 올바른 답을 찾은 채굴자가 다음 블록을 추가하고 보상을 받습니다. 보상은 새로 발행된 비트코인과 그 블록에 담긴 거래들의 수수료로 이루어집니다. 네트워크는 채굴자가 얼마나 늘어나든 평균 약 10분마다 새 블록이 나오도록 퍼즐의 난이도를 조정합니다.

과거 기록을 고쳐 쓰려면 나머지 네트워크 전체를 합친 것보다 더 빠르게 그 모든 작업을 다시 해야 하므로, 부정행위에는 엄청난 비용이 듭니다. 이것이 비트코인 보안의 핵심입니다.

고정된 공급량 규칙

비트코인 규칙에 따르면 비트코인은 앞으로도 2,100만 개를 넘게 존재할 수 없습니다. 새 코인은 채굴 보상을 통해서만 유통되며, 이 보상은 약 4년마다 절반으로 줄어듭니다. 이를 반감기라고 합니다. 시간이 지날수록 신규 발행량은 줄어들다가 결국 완전히 멈춥니다.

코인 한 개를 통째로 살 필요는 없습니다. 비트코인 1개는 사토시라고 불리는 1억 개의 작은 단위로 나눌 수 있어서, 적은 금액도 보유하거나 보낼 수 있습니다.

2,100만 개 한도를 바꾸려면 비트코인 소프트웨어를 운영하는 사람들 사이에 폭넓은 합의가 필요한데, 이는 실현 가능성이 매우 낮다고 널리 여겨집니다. 이처럼 예측 가능한 공급량은 일부 사람들이 비트코인을 디지털 금에 비유하는 큰 이유입니다.

사람들은 비트코인을 어디에 쓸까

• 장기 저축. 공급량이 제한되어 있고 어떤 중앙 기관도 더 만들어 낼 수 없기 때문에, 일부 사람들은 저축의 작은 일부로 비트코인을 보유합니다.
• 해외 송금. 비트코인은 은행 송금 없이 국가 간에 이동할 수 있어서, 현지 은행 업무가 느리거나 제한된 곳에서 유용하다고 느끼는 사람들도 있습니다.
• 결제. 일부 상점과 온라인 서비스가 비트코인을 받으며, 라이트닝 네트워크(Lightning Network) 같은 부가 시스템은 소액 결제를 더 빠르고 저렴하게 만드는 것을 목표로 합니다.
• 트레이딩. 많은 사람이 가격 변동에 베팅하며 단순히 사고팔기만 합니다. 초보자에게는 이것이 가장 위험한 사용 방법입니다.

알아 두어야 할 위험

• 큰 가격 변동. 비트코인 가격은 이전 고점 대비 절반 이상 떨어진 적이 여러 번 있으며, 하루 만에 급격히 움직일 수도 있습니다. 잃어도 괜찮은 돈만 사용하세요.
• 되돌리기 버튼이 없음. 잘못된 주소로 보낸 결제는 대개 되돌릴 수 없으며, 전화할 고객센터도 없습니다.
• 접근 권한 상실. 개인 키나 복구 문구를 잃어버리면 코인은 영원히 사라집니다. 다른 사람이 이를 손에 넣으면 코인을 가져갈 수 있습니다.
• 사기와 해킹. 가짜 투자 상품, 피싱 사이트, 파산한 거래소 때문에 많은 사람이 큰 손실을 입었습니다. 고정 수익을 약속하는 사람은 경계하세요.
• 국가마다 다른 규칙. 법률과 세금 처리는 나라마다 크게 다르므로, 거주하는 곳에 적용되는 규정을 확인하세요.