이더리움이란? 스마트 계약, 가스, ETH를 쉽게 설명합니다

짧은 역사

이더리움은 2013년 말 프로그래머 비탈릭 부테린(Vitalik Buterin)이 제안했고, 그는 곧 여러 공동 창립자와 힘을 모아 이를 개발했습니다. 네트워크는 2015년 7월 30일에 출시되었습니다. 이더리움의 기본 화폐는 이더(ether)이며, 보통 ETH로 표기합니다.

비트코인은 주로 화폐 역할에 집중합니다. 반면 이더리움은 프로그래밍이 가능하도록 설계되었습니다. 개발자는 블록체인 위에 존재하며 작성된 그대로 정확히 실행되는 코드를 만들 수 있고, 이것이 다양한 애플리케이션의 문을 열었습니다.

스마트 계약이란

스마트 계약은 이더리움에 저장된 프로그램으로, "이런 일이 생기면 저렇게 한다"는 단순한 규칙을 따릅니다. 기본적인 예를 들면 "누군가 이 계약에 1 ETH를 보내면, 그 사람에게 토큰 100개를 돌려준다"와 같습니다. 일단 배포되면 누군가 상호작용할 때마다 계약이 자동으로 실행되며, 처음부터 코드에 변경 기능이 들어 있지 않은 한 아무도 규칙을 몰래 바꿀 수 없습니다.

이름이 오해를 부를 수 있습니다. 스마트 계약은 법률 문서가 아니며, "스마트"라고 해서 똑똑하다는 뜻도 아닙니다. 그저 코드일 뿐이고, 코드에는 실수가 있을 수 있습니다. 인기 있는 계약의 버그는 공격자에게 악용될 수 있으며, 그렇게 잃은 자금은 되찾을 수 없는 경우가 많습니다.

연료로서의 ETH: 가스 이해하기

ETH를 보내는 것부터 앱을 사용하는 것까지, 이더리움에서의 모든 동작에는 일정한 연산 작업이 필요합니다. 이 작업은 가스(gas)라는 단위로 측정되며, 비용은 ETH로 지불합니다. 가스 가격은 보통 gwei(기웨이)로 표시하는데, 1 gwei는 10억분의 1 ETH입니다.

수수료는 두 부분으로 나뉩니다. 기본 수수료(base fee)는 최근 블록들이 얼마나 붐볐는지에 따라 네트워크가 정하며, 소각됩니다. 즉, 유통량에서 영구적으로 제거됩니다. 선택 사항인 우선 수수료(priority fee)는 내 거래를 블록에 포함해 주는 검증자에게 가는 팁입니다. 많은 사람이 동시에 이더리움을 사용하면 수수료가 오릅니다.

거래가 실패하더라도 네트워크는 이미 작업을 수행했기 때문에 수수료는 그대로 지불해야 합니다. 가스는 스팸을 막는 역할도 합니다. 모든 동작에 비용이 든다면 네트워크를 마구 채우는 행위는 비싸지기 때문입니다.

지분 증명으로의 전환

이더리움은 원래 비트코인처럼 작업 증명을 사용했습니다. 2022년 9월 15일, 더 머지(The Merge)라는 업그레이드를 완료하면서 지분 증명(proof of stake)으로 전환했습니다. 강력한 장비로 경쟁하는 채굴자 대신, 검증자(validator)가 ETH를 보증금으로 예치하고 번갈아 가며 블록을 제안하고 확인합니다.

검증자는 정직하게 역할을 수행하면 보상을 받습니다. 규칙을 어기면 보증금 일부를 잃을 수 있는데, 이 벌칙을 슬래싱(slashing)이라고 합니다. ethereum.org에 따르면 더 머지로 네트워크의 에너지 사용량이 약 99.95% 줄었습니다.

비트코인과 달리 이더리움에는 고정된 최대 공급량이 없습니다. 새 ETH는 검증자 보상으로 발행되고, 소각된 기본 수수료만큼 일부 ETH가 사라지므로, 총공급량은 시간에 따라 늘어날 수도 줄어들 수도 있습니다.

이더리움 위에서 돌아가는 것들

• 토큰. 수많은 스테이블코인을 포함해 수천 종의 디지털 토큰이 공통 표준을 사용해 이더리움 위에 만들어져 있습니다.
• 탈중앙화 금융(DeFi). 은행을 거치지 않고 스마트 계약으로 작동하는 토큰 교환, 대출, 차입 앱입니다.
• NFT. 예술 작품이나 게임 아이템 같은 디지털 항목의 소유권을 기록하는 고유한 토큰입니다.
• 레이어 2 네트워크. 이더리움 위에 구축된 별도의 네트워크로, 많은 거래를 한데 묶어 비용을 낮춘 뒤 그 결과를 이더리움에 기록합니다.

이런 앱은 지갑을 통해 사용하며, 지갑은 내가 승인한 각 동작에 서명합니다. 서명하는 내용을 항상 꼼꼼히 읽으세요. 부주의한 승인 한 번으로 앱이 내 토큰을 옮길 수 있는 권한을 얻게 될 수 있습니다.

유의해야 할 위험

• 가격 변동성. ETH 가격은 급등하거나 급락할 수 있으며, 사람들이 네트워크를 얼마나 사용하는지, 또 앞으로 얼마나 사용할 것으로 예상하는지에 크게 좌우됩니다.
• 스마트 계약 버그. 감사를 받은 앱도 해킹당할 수 있습니다. 여러 앱과 갓 출시된 프로젝트를 많이 사용할수록 이 위험은 커집니다.
• 수수료와 실수. 네트워크가 붐비면 수수료가 급등할 수 있으며, 잘못된 주소나 네트워크로 보낸 토큰은 대개 되돌릴 수 없습니다.
• 사기. 가짜 토큰, 모방 웹사이트, 악의적인 승인 요청이 흔합니다. 주소를 다시 확인하고, 충분히 조사한 앱만 사용하세요.