ビットコインとは？完全初心者のためのやさしい解説ガイド

ビットコインの始まり

2008年10月、サトシ・ナカモトという名前を使う個人またはグループが、「ビットコイン：P2P電子キャッシュシステム」という短い論文を発表しました。その狙いは、銀行が間に入って一つひとつの支払いを承認しなくても、インターネット上で人と人が直接お金を送り合えるようにすることでした。

ネットワークは2009年1月に稼働を始めました。サトシは初期のボランティアとともにソフトウェアの開発に取り組みましたが、2010年末ごろに表舞台から去りました。サトシが誰なのかを公に証明した人はおらず、ビットコインは生みの親がいないまま動き続けています。ソフトウェアはオープンソースで、誰でもコードを読み、変更を提案し、実行することができます。

ビットコインの取引の仕組み

ビットコインは、誰でも読めるけれど誰にもこっそり消せない公開ノートのようなものだと考えてください。各ページはブロックと呼ばれ、ページが順番につながってブロックチェーンになります。このノートには名前は記録されません。記録されるのは、英数字が長く並んだアドレスと、それぞれのアドレスがどれだけのビットコインを管理しているかです。

ビットコインを送ると、ウォレットアプリが「この金額を自分のアドレスからあのアドレスへ移す」という内容のメッセージを作ります。そして、そのコインを使う権利があることを証明する秘密の数字である秘密鍵で、メッセージに署名します。メッセージはネットワークに送信され、ノードと呼ばれるコンピューターが、署名が正しいか、コインがすでに使われていないかを確認します。

支払いがブロックに取り込まれると、誰でもそれを見ることができます。その上に新しいブロックが積み重なるほど取り消しは難しくなります。そのため、取引所は入金を確定扱いにする前に、何回かの承認を待つことがよくあります。

マイニングの役割

新しいブロックはマイナー、つまり難しい数値パズルを解く競争をしているコンピューターによって作られます。近道はありません。勝つ唯一の方法は膨大な回数の推測をすることで、それには電気代と専用の機器が必要です。この仕組みはプルーフ・オブ・ワークと呼ばれます。

最初に正しい答えを見つけたマイナーが次のブロックを追加し、報酬を受け取ります。報酬は新しく発行されたビットコインと、そのブロックに含まれる取引の手数料です。参加するマイナーの数にかかわらず、平均して約10分ごとに新しいブロックができるよう、ネットワークがパズルの難易度を調整します。

過去の記録を書き換えるには、ネットワークの他の参加者全員を合わせたよりも速く、その作業をやり直さなければなりません。そのため不正には莫大なコストがかかります。これがビットコインの安全性の核心です。

発行量が決まっているというルール

ビットコインのルールでは、存在するビットコインは最大で2100万枚までと決められています。新しいコインはマイニングの報酬としてしか流通に加わらず、その報酬はおよそ4年ごとに半分になります。これを半減期と呼びます。時間とともに新規発行は少なくなり、最終的には完全に止まります。

コインを丸ごと1枚買う必要はありません。1ビットコインはサトシと呼ばれる1億（100,000,000）分の1の単位に分けられるので、少額でも保有したり送ったりできます。

2100万枚という上限を変えるには、ビットコインのソフトウェアを動かしている人々の幅広い合意が必要で、それは非常に考えにくいと広く見られています。この予測可能な供給量が、ビットコインをデジタルゴールドにたとえる人がいる大きな理由です。

ビットコインの使われ方

• 長期の貯蓄。 供給量に限りがあり、中央の機関が勝手に増やせないことから、貯蓄のごく一部としてビットコインを持つ人がいます。
• 国境を越えた送金。 ビットコインは銀行振込を使わずに国から国へ移動できるため、地元の銀行サービスが遅かったり制限されていたりする場合に便利だと感じる人もいます。
• 支払い。 一部のお店やオンラインサービスで使えます。また、ライトニングネットワークのような追加の仕組みは、少額の支払いをより速く安くすることを目指しています。
• トレード。 多くの人は、価格の変動を見込んで単に売買しています。初心者にとっては、これが最もリスクの高い使い方です。

理解しておくべきリスク

• 大きな価格変動。 ビットコインの価格は、過去の高値から半分以上下落したことが何度もあり、1日で大きく動くこともあります。失っても困らないお金だけを使いましょう。
• 取り消しボタンはない。 間違ったアドレスに送った支払いは通常取り消せず、問い合わせできるカスタマーサービスもありません。
• アクセスを失うリスク。 秘密鍵やリカバリーフレーズをなくすと、コインは永久に失われます。他人の手に渡れば、コインを奪われる可能性があります。
• 詐欺とハッキング。 偽の投資話、フィッシングサイト、取引所の破綻によって、多くの人が大きな損失を被ってきました。決まった利回りを約束する人には警戒してください。
• 国によって異なるルール。 法律や税金の扱いは国によって大きく異なるため、お住まいの地域で何が適用されるかを確認してください。