Was ist Bitcoin? Ein verständlicher Leitfaden für Einsteiger

Woher Bitcoin kommt

Im Oktober 2008 veröffentlichte eine Person oder Gruppe unter dem Namen Satoshi Nakamoto ein kurzes Papier mit dem Titel „Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System“. Die Idee: Menschen sollten sich online direkt Geld schicken können, ohne dass eine Bank jede Zahlung genehmigen muss.

Das Netzwerk startete im Januar 2009. Satoshi entwickelte die Software mit frühen Freiwilligen weiter und zog sich gegen Ende 2010 zurück. Bis heute hat niemand öffentlich bewiesen, wer Satoshi ist, und Bitcoin existiert auch ohne seinen Erfinder weiter. Die Software ist Open Source: Jeder kann den Code lesen, Änderungen vorschlagen oder ihn selbst betreiben.

So funktioniert eine Bitcoin-Transaktion

Stell dir Bitcoin als öffentliches Notizbuch vor, das jeder lesen, aber niemand heimlich ausradieren kann. Jede Seite heißt Block, und die Seiten sind der Reihe nach zur Blockchain verknüpft. Das Notizbuch speichert keine Namen, sondern Adressen – lange Zeichenfolgen aus Buchstaben und Zahlen – und wie viele Bitcoin jede davon kontrolliert.

Wenn du Bitcoin sendest, erstellt deine Wallet-App eine Nachricht, die sinngemäß sagt: „Verschiebe diesen Betrag von meiner Adresse an jene Adresse.“ Sie signiert die Nachricht mit deinem privaten Schlüssel, einer geheimen Zahl, die beweist, dass du diese Coins ausgeben darfst. Die Nachricht wird ans Netzwerk gesendet, und Computer namens Nodes (Knoten) prüfen, ob die Signatur gültig ist und die Coins nicht schon ausgegeben wurden.

Sobald die Zahlung in einem Block steht, kann sie jeder sehen. Jeder weitere Block darüber macht es schwerer, sie rückgängig zu machen. Deshalb warten Börsen oft mehrere Bestätigungen ab, bevor sie eine Einzahlung als endgültig betrachten.

Was Mining bewirkt

Neue Blöcke erzeugen Miner: Computer, die darum wetteifern, ein schwieriges Zahlenrätsel zu lösen. Eine Abkürzung gibt es nicht. Gewinnen kann man nur durch eine riesige Zahl von Versuchen, und das kostet Strom und spezielle Hardware. Dieses Verfahren heißt Proof of Work (Arbeitsnachweis).

Der erste Miner mit einer gültigen Lösung hängt den nächsten Block an und erhält eine Belohnung: neu geschaffene Bitcoin plus die Gebühren der Transaktionen in diesem Block. Das Netzwerk passt die Schwierigkeit des Rätsels so an, dass im Durchschnitt etwa alle 10 Minuten ein neuer Block entsteht – egal, wie viele Miner mitmachen.

Wer die Vergangenheit umschreiben wollte, müsste all diese Arbeit schneller wiederholen als der gesamte Rest des Netzwerks zusammen. Betrug ist daher extrem teuer. Genau das ist der Kern der Sicherheit von Bitcoin.

Die Regel der festen Menge

Laut den Regeln von Bitcoin wird es nie mehr als 21 Millionen Bitcoin geben. Neue Coins kommen nur über Mining-Belohnungen in Umlauf, und diese Belohnung halbiert sich etwa alle vier Jahre. Dieses Ereignis heißt Halving. Mit der Zeit schrumpft die Neuausgabe, bis sie ganz endet.

Du musst keinen ganzen Coin kaufen. Ein Bitcoin lässt sich in 100 Millionen kleinere Einheiten namens Satoshis aufteilen, sodass man auch kleine Beträge halten oder senden kann.

Um die Grenze von 21 Millionen zu ändern, bräuchte es eine breite Zustimmung derjenigen, die Bitcoin-Software betreiben – das gilt allgemein als sehr unwahrscheinlich. Diese vorhersehbare Menge ist ein wichtiger Grund, warum manche Bitcoin mit digitalem Gold vergleichen.

Wofür Menschen Bitcoin nutzen

• Langfristiges Sparen. Manche halten Bitcoin als kleinen Teil ihrer Ersparnisse, weil die Menge begrenzt ist und keine zentrale Stelle mehr davon erschaffen kann.
• Geld über Grenzen senden. Bitcoin kann ohne Banküberweisung zwischen Ländern bewegt werden. Das finden manche hilfreich, wenn das lokale Bankwesen langsam oder eingeschränkt ist.
• Zahlungen. Einige Geschäfte und Onlinedienste akzeptieren Bitcoin, und Zusatzsysteme wie das Lightning Network sollen kleine Zahlungen schneller und günstiger machen.
• Trading. Viele kaufen und verkaufen Bitcoin einfach und setzen auf Kursänderungen. Für Einsteiger ist das die riskanteste Art, es zu nutzen.

Die Risiken, die du kennen solltest

• Starke Kursschwankungen. Der Bitcoin-Kurs ist mehrfach um mehr als die Hälfte von einem früheren Höchststand gefallen und kann sich an einem einzigen Tag stark bewegen. Setze nur Geld ein, dessen Verlust du verkraften kannst.
• Kein Rückgängig-Knopf. Eine Zahlung an die falsche Adresse lässt sich meist nicht zurückholen, und es gibt keine Kundenhotline, die du anrufen kannst.
• Zugang verlieren. Verlierst du deine privaten Schlüssel oder deine Wiederherstellungsphrase, sind deine Coins für immer weg. Gelangt jemand anderes an sie, kann er deine Coins nehmen.
• Betrug und Hacks. Gefälschte Anlagemodelle, Phishing-Seiten und gescheiterte Börsen haben Menschen viel Geld gekostet. Sei misstrauisch bei jedem, der feste Renditen verspricht.
• Regeln, die je nach Land verschieden sind. Gesetze und steuerliche Behandlung unterscheiden sich stark. Prüfe also, was an deinem Wohnort gilt.