บิตคอยน์คืออะไร? คู่มือฉบับเข้าใจง่ายสำหรับมือใหม่

บิตคอยน์มาจากไหน

ในเดือนตุลาคม 2008 บุคคลหรือกลุ่มคนที่ใช้ชื่อว่า Satoshi Nakamoto ได้เผยแพร่เอกสารสั้น ๆ ชื่อ “Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System” แนวคิดคือให้ผู้คนส่งเงินถึงกันได้โดยตรงทางออนไลน์ โดยไม่ต้องมีธนาคารคั่นกลางคอยอนุมัติทุกการชำระเงิน

เครือข่ายเริ่มทำงานจริงในเดือนมกราคม 2009 Satoshi พัฒนาซอฟต์แวร์ร่วมกับอาสาสมัครกลุ่มแรก ๆ ก่อนจะถอยออกไปราวปลายปี 2010 จนถึงวันนี้ยังไม่มีใครพิสูจน์ต่อสาธารณะได้ว่า Satoshi คือใคร และบิตคอยน์ก็ยังเดินหน้าต่อไปได้โดยไม่มีผู้สร้าง ซอฟต์แวร์ของบิตคอยน์เป็นโอเพนซอร์ส (open source) หมายความว่าใครก็สามารถอ่านโค้ด เสนอการแก้ไข หรือรันซอฟต์แวร์นี้ได้

ธุรกรรมบิตคอยน์ทำงานอย่างไร

ลองนึกภาพบิตคอยน์เป็นสมุดบันทึกสาธารณะที่ทุกคนอ่านได้ แต่ไม่มีใครแอบลบได้ แต่ละหน้าเรียกว่า บล็อก (block) และหน้าต่าง ๆ จะเชื่อมต่อกันตามลำดับจนกลายเป็น บล็อกเชน (blockchain) สมุดเล่มนี้ไม่ได้เก็บชื่อคน แต่เก็บ แอดเดรส (address) ซึ่งเป็นชุดตัวอักษรและตัวเลขยาว ๆ พร้อมจำนวนบิตคอยน์ที่แต่ละแอดเดรสควบคุมอยู่

เมื่อคุณส่งบิตคอยน์ แอปกระเป๋าเงินของคุณจะสร้างข้อความที่มีใจความว่า “โอนจำนวนนี้จากแอดเดรสของฉันไปยังแอดเดรสนั้น” แล้วลงลายมือชื่อในข้อความด้วย คีย์ส่วนตัว (private key) ของคุณ ซึ่งเป็นตัวเลขลับที่พิสูจน์ว่าคุณมีสิทธิ์ใช้เหรียญเหล่านั้น จากนั้นข้อความจะถูกกระจายไปยังเครือข่าย และคอมพิวเตอร์ที่เรียกว่า โหนด (node) จะตรวจสอบว่าลายมือชื่อถูกต้อง และเหรียญยังไม่เคยถูกใช้ไปแล้ว

เมื่อการชำระเงินถูกบันทึกลงในบล็อกแล้ว ทุกคนจะมองเห็นได้ ยิ่งมีบล็อกใหม่ต่อทับขึ้นไปมากเท่าไร ก็ยิ่งย้อนกลับธุรกรรมได้ยากขึ้นเท่านั้น นี่คือเหตุผลที่กระดานเทรดมักรอให้มีการยืนยัน (confirmation) หลายครั้ง ก่อนจะถือว่าเงินฝากเข้าบัญชีโดยสมบูรณ์

การขุดทำหน้าที่อะไร

บล็อกใหม่ถูกสร้างโดย นักขุด (miner) ซึ่งก็คือคอมพิวเตอร์ที่แข่งกันไขโจทย์ตัวเลขที่ยากมาก ไม่มีทางลัดใด ๆ วิธีเดียวที่จะชนะคือการเดาคำตอบจำนวนมหาศาล ซึ่งต้องใช้ทั้งค่าไฟฟ้าและอุปกรณ์เฉพาะทาง ระบบนี้เรียกว่า proof of work (การพิสูจน์ด้วยการทำงาน)

นักขุดคนแรกที่หาคำตอบที่ถูกต้องได้จะเป็นผู้เพิ่มบล็อกถัดไป และได้รับรางวัลเป็นบิตคอยน์ที่สร้างขึ้นใหม่ รวมกับค่าธรรมเนียมของธุรกรรมในบล็อกนั้น เครือข่ายจะปรับระดับความยากของโจทย์ เพื่อให้มีบล็อกใหม่เกิดขึ้นโดยเฉลี่ยประมาณทุก 10 นาที ไม่ว่าจะมีนักขุดเข้าร่วมมากเพียงใด

การจะเขียนประวัติย้อนหลังใหม่ หมายถึงต้องทำงานทั้งหมดนั้นซ้ำให้เร็วกว่าเครือข่ายส่วนที่เหลือรวมกัน การโกงจึงมีต้นทุนสูงมาก และนี่คือหัวใจของความปลอดภัยของบิตคอยน์

กฎการจำกัดจำนวนเหรียญ

กฎของบิตคอยน์กำหนดว่าจะมีบิตคอยน์ได้ไม่เกิน 21 ล้าน เหรียญ เหรียญใหม่จะเข้าสู่ระบบได้ผ่านรางวัลการขุดเท่านั้น และรางวัลนี้จะลดลงครึ่งหนึ่งประมาณทุก ๆ สี่ปี เหตุการณ์นี้เรียกว่า ฮาล์วิง (halving) เมื่อเวลาผ่านไป ปริมาณเหรียญที่ออกใหม่จะลดลงเรื่อย ๆ จนหยุดลงโดยสิ้นเชิง

คุณไม่จำเป็นต้องซื้อทั้งเหรียญ บิตคอยน์ 1 เหรียญแบ่งย่อยได้เป็น 100 ล้านหน่วยเล็ก ๆ ที่เรียกว่า ซาโตชิ (satoshi) ผู้คนจึงถือหรือส่งบิตคอยน์ในจำนวนน้อย ๆ ได้

การเปลี่ยนเพดาน 21 ล้านเหรียญต้องอาศัยความเห็นพ้องในวงกว้างจากผู้ที่รันซอฟต์แวร์บิตคอยน์ ซึ่งคนส่วนใหญ่มองว่าแทบเป็นไปไม่ได้ ปริมาณเหรียญที่คาดการณ์ได้นี้เป็นเหตุผลสำคัญที่บางคนเปรียบบิตคอยน์ว่าเป็นทองคำดิจิทัล

ผู้คนใช้บิตคอยน์ทำอะไร

• การออมระยะยาว บางคนถือบิตคอยน์เป็นส่วนเล็ก ๆ ของเงินออม เพราะปริมาณมีจำกัดและไม่มีหน่วยงานกลางใดสร้างเพิ่มได้
• การส่งเงินข้ามประเทศ บิตคอยน์โอนระหว่างประเทศได้โดยไม่ต้องผ่านการโอนเงินทางธนาคาร ซึ่งบางคนเห็นว่ามีประโยชน์เมื่อระบบธนาคารในท้องถิ่นล่าช้าหรือมีข้อจำกัด
• การชำระเงิน ร้านค้าและบริการออนไลน์บางแห่งรับบิตคอยน์ และระบบเสริมอย่าง Lightning Network ก็มุ่งทำให้การชำระเงินจำนวนเล็กน้อยเร็วขึ้นและถูกลง
• การเทรด หลายคนแค่ซื้อและขายบิตคอยน์เพื่อเก็งกำไรจากการเปลี่ยนแปลงของราคา สำหรับมือใหม่ นี่คือวิธีใช้ที่มีความเสี่ยงสูงที่สุด

ความเสี่ยงที่ควรเข้าใจ

• ราคาผันผวนรุนแรง ราคาบิตคอยน์เคยร่วงลงมากกว่าครึ่งจากจุดสูงสุดก่อนหน้าหลายครั้ง และอาจเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงได้ภายในวันเดียว ควรใช้เฉพาะเงินที่คุณรับการสูญเสียได้เท่านั้น
• ไม่มีปุ่มย้อนกลับ การชำระเงินที่ส่งไปผิดแอดเดรสมักไม่สามารถเรียกคืนได้ และไม่มีศูนย์บริการลูกค้าให้โทรขอความช่วยเหลือ
• สูญเสียการเข้าถึง หากคุณทำคีย์ส่วนตัวหรือวลีกู้คืน (recovery phrase) หาย เหรียญของคุณจะหายไปตลอดกาล และหากคนอื่นได้ไป เขาก็สามารถเอาเหรียญของคุณไปได้
• การหลอกลวงและการแฮก โครงการลงทุนปลอม เว็บไซต์ฟิชชิง และกระดานเทรดที่ล้มละลาย ทำให้ผู้คนสูญเงินไปมาก จงระวังทุกคนที่สัญญาว่าจะให้ผลตอบแทนคงที่
• กฎที่แตกต่างกันในแต่ละประเทศ กฎหมายและการจัดเก็บภาษีแตกต่างกันมาก จึงควรตรวจสอบว่ากฎใดใช้กับประเทศที่คุณอาศัยอยู่